“Portretul unei doamne” este una dintre cele mai reprezentative scrieri ale sale în acest sens, situând-o în centrul acţiunii pe Isabel Archer, o tânără americancă, originară din Albany (New York) care, venind în vizită pe bătrânul continent european îşi aduce cu sine şi bunul ei cel mai de preţ – spiritul neînfrânt în neobosita lupta pentru propria independenţă. Acest spirit îndrăzneţ, cugetul ager şi siguranţa de sine, alături de naturaleţea ei nativă, fac în scurt timp din Isabell Archer noua “senzaţie” a sezonului, iar propunerile şi cererile în căsătorie din partea unora dintre cei mai râvniţi nobili din regiune, nu întârzie să apară. Dar dorinţa Isabellei de a fi liberă şi de a cunoaşte viaţa şi lumea, în afara constrângerilor pe care un astfel de legământ (mariajul) le-ar presupune, este mai presus de nevoia sau de preocuparea de a-şi asigura sieşi un viitor stabil şi un comfort financiar şi social potrivit demnităţii, statutului şi prestanţei sale. Aşa că, la puţin timp de la sosirea sa pe domeniul familei Touchet (la mătuşa ei din partea mamei), unde venise in vizită şi se stabilise pentru o perioada nedeterminată de timp, în urma morţii tatălui ei, Isabel şochează prin respingerea cererii în căsătorie a Lordului Warburton – unul dintre cei mai râvniţi burlaci din regiune. Ea îl mai respinge în nenumărate rânduri şi pe un alt predendent la mâna ei – perseverentul şi devotatul Caspar Goodwood, fiu al unui industriaş bogat, loial în iubirea sa sinceră, dar aproape obsesivă fata de Isabel şi tenace în a-şi urma şi susţine cauza, care o urmăreşte pe Isabel din America până în Londra cu scopul de a o convinge să-i accepte cererea în căsăstorie.
SERVER 1
SERVER 2
